顧皎知李恒和朱家人要談些要緊事, 便不耽擱李恒。她自己將空掉的錢箱子搬去廂房的庫中，再一點點將榻上的金銀挪過去。一通忙活，弄得滿身臭汗。楊丫兒和柳丫兒回來, 對著滿身濕透的她驚叫連連，趕緊推著她去洗澡。

楊丫兒也是苦笑不得，“那許多銀子，看著小, 其實沈重。夫人何苦自己動手, 等我和柳丫兒回來不行嗎？”

她泡在溫熱的水裏, 舒坦地呼氣, 對楊丫兒道, “得親自感受錢的重量。”

楊丫兒已經算是了解她了, 吐槽一句，“錢在夫人這裏有甚用？既不做新衣, 又不調脂弄粉。那日我便瞧見了, 孫家夫人身上穿的, 怕是要上百銀子。你呢？”

顧皎咂舌, 現時的銀子多值錢呢！一百兩銀子，能修好長的路了。

她搖頭，道, “後面幾日, 除了給我娘準備生日禮物, 我還得到處逛逛, 看看有什麽需要修的。”

大把的錢在手裏, 自然是要找工程做的。

顧皎收拾清爽自己，靠在榻上休息。她半瞇著眼睛，將最近的事情全部想了一遍，查漏補缺。

大約是剛才勞累太過，想著想著便睡著了，等再睜眼的時候，已經在床上了。李恒靠在床邊看書，見她醒來，便抱著她去外面吃晚飯。

飯菜還溫著，丫頭們不知去向，只小兩口親熱著互相餵食。

顧皎迷迷糊糊地問，是不是他抱她起來的。他就笑，用木勺子餵她吃飯，她本還想問問朱世傑那邊對紅薯的意見，但他已經等不及，直接將她剝光了。

顛龍倒鳳，溫香軟玉，好不愜意。

她歡愉中默想，只怕事情順利，否則，他不會那般放縱。

次日，顧皎起得稍晚了些。

她急匆匆吃了早飯，和楊丫兒說了當日家中要處理的雜事，便領著柳丫兒出門。

今日的計劃已有，早晨和長庚騎馬，順帶著逛一逛龍口平地周遭。沒修完的河堤，還沒完全投入使用的魚塘，剩下一大半待鋪的路面，以及從小莊至關口的路。

長庚已經在莊口上等著了，顧瓊哈欠連天的牽著馬抱怨，“就非得使我的馬？”

“夫人要的馬，少爺說幫忙買，到現在還沒買到呀。”長庚提醒一聲。

“不好買。”顧瓊搖頭，“也不知怎回事，原先說好的那些馬販子，通說沒好馬了。”

顧皎走過去，用力拍拍顧瓊的腰，“怎麽站不直的樣子？”

顧瓊吐槽，“這莊子也太窄小了吧？我這個舅爺要留宿，居然也只好和長庚擠一個屋子，睡硬板床。我的腰啊，酸痛得要死。皎皎，你既新收了許多錢，趕緊把莊子擴一擴。”

“這倒是哈。”她揚了揚下巴，“長庚，記下來。”

長庚答了一聲，牽著馬過去，“夫人，今日還是走大路？”

“自然。”顧皎撐著柳丫兒的手，“柳丫兒，扶我上去。咱們從大路走一個來回，算是訓練。去河堤那邊的時候，只好坐驢車了。”

“我去駕驢車。”柳丫兒積極得很。

顧皎緩緩馭著大黑馬在莊口徘徊，等得一刻鐘，柳丫兒駕著驢車出來，一同出來的還有騎馬的朱襄。

朱襄依然一身紅衣，笑吟吟地，精神十足，完全沒有游獵後辛苦的模樣。

“小嫂子。”她招呼，“騎馬呢？不如一道？”

“好啊。”顧皎應了一聲，小心翼翼地讓馬掉頭去外面，“不過，我只能慢慢走一段路。”

“無事，我且來教你。”

朱襄當真便教她如何使力，如何夾緊大腿，又如何揮鞭。

兩人並排行走，親親熱熱地說話，也是大路上的一道風景線，吸引了許多來往莊戶的目光。

走得不多遠，便見七八個穿著青布衣裳的人列隊而來，當頭的一人特別高壯，手執鐵棍。

顧皎心中一喜，辜大居然回來了。

辜大見了顧皎，立刻止步，沖她和朱襄行禮。行禮完畢後，他靠著路邊站，沖顧皎豎起大拇指。

顧皎便知，寬爺等人已經安置好，一切妥帖。她沖他點點頭，道，“辜大，趕緊帶你的人從旁邊走，別擋我的路啊，驚馬了怎麽辦？”

辜大應了一聲，下一個號令，身後那些人果然快手快腳地下了路坎，從水渠往田野裏去了。

朱襄大搖其頭，“你這膽兒，耗子一般。只你別驚，馬怎會驚？”

長庚在一旁安慰著，“夫人別怕，我看著呢。”

顧瓊早晃蕩得不耐煩了，吐槽道，“這是騎馬嗎？小爺走路都比你們快，真是無聊。”

說完，他也跟著跑向田野，“不和你們混了，我且去找志堅哥耍。”

顧皎註意力全在馬身上，哪兒有功夫和顧瓊鬥嘴？她擦了擦額頭的虛汗，沖朱襄勉強笑一下，“騎馬真是，也太難了。”

朱襄的身體自在地隨著馬兒邁步起伏，她瞇眼看著逐漸消失在晨光和黃色稻田中的辜大一行，“那邊是你的巡邏隊呢？看著倒是很有樣子。”

“全賴志堅幫忙。他日日盯著他們練習，大半年才有這個樣子。”

“聽說這一大片的稻米，也全是你的？”

顧皎點頭，“對。”

朱襄便側頭看她，見她滿面通紅，嬌喘籲籲，十分想不通，“你一個嬌滴滴的小姑娘，怎地不去城裏呆著，天天和這一畝幾分地過不去？既不會騎馬，身體也弱，好好坐車便行，何苦折騰自己？”

顧皎答得出來，但沒必要對她回答，只好虛弱地笑笑。

朱襄以為她力竭，也不再多廢話，打著馬往前走。

走得一刻鐘，大平路便到了盡頭，向東是官道，往南是龍江。

柳丫兒立刻將驢車停住，跑到馬邊上去抓馬繩，扶著顧皎下來。

顧皎當真是一點力氣也沒了，後背上的衣衫被汗濕透，連帶得頭發也潮得很。她半癱似地靠在驢車上，有些絕望地對著看笑話的朱襄道，“也不知甚時候能像你這般自在騎馬。”

朱襄聽了，便棄了馬，也上了驢車。她見她實在太慘了，又搖頭，到底伸手幫她松著腰腹間緊繃的肌肉。

“得趕緊松一松，不然回去準難過。”

顧皎哪兒敢讓郡主伺候自己，忙避開，“已經習慣了。我再逛會兒，回去泡澡就好。你們出去玩著幾天，我都這般做的。”

朱襄定定地看了她一會兒，表面嬌弱的庶族女，志氣倒是不弱的。她心中，難免起了一點佩服的意思。她轉口問道，“這會子要去哪兒？”

顧皎不知朱襄的糾結，指指龍江的方向，“去看一下河堤和我家的魚塘，魚苗下了好長一段時間，不知長得如何了。延之說戰場上肉食難得，讓我想辦法多弄些肉幹備著。雞鴨和豚倒是在大莊上養了許多，只長得慢，怕不夠上十萬人吃多，只好在魚上頭下功夫。”

這一聊，當真打開了話匣子。

鰱魚長得極快，新鮮魚肉好也吃，然最難運輸；曬成魚幹，卻又腥味過重。此間人吃慣了米飯，面食只偶爾調劑口味，現多了一味紅薯做雜糧，更豐富了些；然青州王的兵士從別處來的多，只怕要吃不慣，她還得想辦法調和口味。

說得興起的時候，顧皎便讓跟在後面步行的長庚去取幾穗稻子來。

“今年年成好，粒雖然小些，但渾圓飽滿。”顧皎搓出十幾粒稻子攤在掌心給朱襄看，“雖然紅薯收成高，用處大，但單論營養和口感，還是比不上傳統的米飯。”

“那可怎麽好？我在給父王的信裏，把那玩意誇得跟什麽一般。”

顧皎立馬笑了，有些討好地湊近她，“襄姐，我就曉得你心熱，肯定幫了大忙。我問延之，如何謝你和世子，他說都是自家兄妹，不必客氣。然男人懂得什麽？就算是自家的親兄妹，還要分有心和無心，譬如我家二哥便是有心的，什麽好的都想著我；大哥便是無心的，去外面讀書許久，連我成親都不回來呢。因此，禮是不能免的，只合看送什麽最合適。”

朱襄撿起一顆谷粒把玩，“你想送什麽？”

顧皎深處稻浪中，前方不遠又是一片閃著波光的池塘，便道，“論見識，襄姐比我廣；論出身，更是雲泥之別。想來想去，唯有在吃上我稍有些心得體會。不如，以後我專供你吃？”

朱襄笑笑，“小嫂子，你使我和大哥做定心丸給那些地主吃，用紅薯做種賣了許多錢。這會子要給我供應吃穿，是不是又想從我身上掙點甚？”

被看穿了。顧皎略有些不好意思，但卻大大方方道，“都是為了王爺。天下的錢和糧都是有數的，這處多了，那處就會少。若是全都在王爺這邊，還有誰可與他為敵？”

驢車已至河塘邊，能見七八條兩三米寬的卵石道，也能見許纏在一起的水道。

幾個管魚塘的莊戶在往水中撒草料餵食，另有幾人在水道邊放水，似要抓魚。

顧皎忍著肌肉痛下車，顫巍巍地站到水邊去。

朱襄立到她後面，沖柳丫和長庚揮手，“我同將軍夫人說話，你們離得遠些。”

柳丫兒和長庚面面相覷，顧皎卻笑道，“你們且去前面，叫人網些活魚上來，今兒午食要請郡主吃一道魚羹。”

兩人猶猶豫豫，很不放心地走開。

“你身邊的人，都很喜歡你。”

“那是自然，我是他們主人家。”顧皎仿佛什麽都不知道一般，只心裏腹誹，也不知郡主要和她說甚。

朱襄略定了定，卻道，“恒哥在郡城犯下大錯，惹了眾怒。父王為保他，便讓他暫且退了鋒芒，只做一個督糧官。他面上是服了，但心不服，便求魏先生幫忙想辦法。魏先生將他帶大，自然責無旁貸，當真為他籌謀。先生找父王，一是為恒哥要了龍口，二則是想他成親，略收收身上的煞氣。選來選去，不知怎地就選中了你家。”

“近乎於強娶。”朱襄笑了一下，“從下婚帖到行婚禮，連一月也沒有。我當時還問，這般行事，新娘子怕是要氣恨死了，得緩緩。恒哥卻說無所謂，既是魏先生定下的吉日，管你家如何。若是不願意，他便上門去搶，也是一樣的。”

顧皎汗顏，李恒那悍勁兒，當真幹得出這樣事來。

“後來聽說，搶的算什麽？比搶還過分，迎親的時候讓志堅代的吧？據說趁機在關口伏擊土匪，搞得血糊拉拉的？”朱襄搖頭，“皎妹子，你是如何不計前嫌，與他相處呢？我這幾日觀你，滿心滿眼都只他一個。”

這就有點尷尬了，那樣成親，真是不堪回首。不過，郡主說這些有甚用？難道只為了她難堪？顧皎想來想去，只好佯做本地女兒狀，“嫁都嫁了，能怎辦？”

朱襄明顯是不信的，伸手拍拍她肩膀，“你且哄我呢？不過也算了，你不對我說老實話，我卻要和你說點真心。你剛說要供我吃？算了，那玩意我興趣也不大。你與其討好我，不如將我哥弄服帖。”

顧皎耳朵癢癢，這是說的甚？崔媽媽說郡主爽直，她有必要爽直到對著情敵訴衷腸嗎？

然事實告訴她，這樣的事情是有的。

“恒哥剛來我家的時候，因長得太美，頗有些雌雄莫辨的模樣。士信愛開他玩笑，我卻偏喜歡他好看又不理人的模樣，想過許多次和他成親。奈何士庶有別，根本不可能的事。咱們雖然一般兒的結義，可他從不正眼看我，多說句話也嫌累呢，真是讓人惱火。打郡城的時候，他殺了許多士族，用人頭換裴潛開城門，我便和他吵起來，說那般行事不妥當。他任我吵，卻不改，硬生生將城給弄到手了。我知他肯定面臨父王責罰，也要面對許多士人的責難和仇恨，便對他說，只要做了我的郡馬，一切都不是問題。”

顧皎倒吸一口涼氣，沒忍得住，“郡主這般說話，延之肯定不會同意的吧？”

那人其實頗傲氣，絕不肯低頭的。

朱襄哈哈大笑，“對，你真了解他。他不僅沒同意，還臭罵我一頓，拐著彎讓魏先生找父王說我親事。柴文俊那酸書生，圍著我轉了許多年，要定親早定了，何苦等後面？魏先生真是會說話，迂回婉轉一通，父王也聽懂了。他才沒想過讓恒哥做女婿，趕緊著同意了恒哥在龍口本地找老婆的提議，又立馬將柴文俊提溜過來，也等不得回青州，直接在郡城給我們辦了婚事。”

她說得有些咬牙了，“我堂堂青州郡主，趕鴨子上架，居然就嫁了。”

顧皎懂了，這也是被逼嫁而憋屈的人，怪不得對柴文俊沒好臉。

“郡主，這種強買強賣的婚姻吧，我個人其實——”她一副你懂的模樣，沒明說，“一開始，我家肯定不敢和將軍二話，我更不敢羅唣。只將軍到底不是甚惡人，所以，感情都是培養出來的。”

朱襄沈默了一會兒，苦笑道，“我知，只自己沒那個命。”

顧皎不好接口了，招人恨。

朱襄往前走了幾步，“不管如何，命運如此安排，也說不得什麽。只一條，我希望恒哥以後過得好，胸中能少些戾氣。我哥則不同，他被父王壓得有些灰頭土臉，最見不得恒哥被父王嘉獎時候的風光。恒哥得了龍口便算了，本以為成親也就一般，誰料得到你和你爹卻實在爭氣。他這會兒怕是有些悶氣的，找著機會便要生事。不過也好，他瞧上你院裏那絕色的丫頭，若是能分分心——”

顧皎越聽越詫異，越聽越是滋味覆雜。

半晌，她道，“襄姐，你既對我坦誠，我便也不隱瞞了。那丫頭雖然是我陪嫁，也是個絕色，但我和延之從未想過要將她當侍妾使。她能幹得很，管著我院子裏的銀錢進出；修路和水渠的一些賬目，也是她負責，做得幹凈清爽，絲毫不差。她若是個男兒，必能有一番小成就；奈何是個女子，又生了一張好臉，命就格外苦些。我現給她派了一樁差事，去外面了，不在龍口。即便她在，我也不會將她送人。”

朱襄似沒料到她這般說話，眉梢高高挑起，半晌‘哈哈’大笑起來，“鬼丫頭，還說是迫於無奈才對恒哥好？送個絕色就能討好我哥的便宜事都不幹，豈是委曲求全之人？”

顧皎被她這一招回馬槍殺得不能抵抗，只好尷尬地笑了笑，“延之，他長得好看。”

明顯，這理由更具說服力，朱襄一副果然如此的表情。

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